Finance-functie nog onderbenut bij platformbedrijven

Ontwikkeling van de finance-functie

We zien een groot verschil tussen platformbedrijven die doorgegroeid zijn vanaf de zolderkamer en platformbedrijven die als spin-off /carve-out vanuit een corporate omgeving zijn ontstaan. Bedrijven uit de eerste categorie hebben vaak een kleine finance-functie met één of enkele creatieve duizendpoten, gericht op de administratie en financieringsmodellen. Vaak zijn ze minder goed op de hoogte van compliance en aanvullende complexe vereisten vanuit wet-en regelgeving. Bij (te) snelle groei, lopen deze organisaties tegen een grens aan. Omdat de processen en rapportages ingewikkelder worden of omdat er bijvoorbeeld sprake is van buitenlandse uitbreiding. Formalisatie van processen en rollen alsook functiescheiding of het inhuren van externe expertise kan dan helpen, ook om de compliance-risico’s te vermijden.

Bij bedrijven in de twee de categorie zien we (te) vaak dat de nieuwe finance functie een kleinschalige versie is van de functie van het moederbedrijf: te groot en te uitgebreid. De mogelijkheid om lean & mean een greenfield finance-functie neer te zetten wordt onderbenut. Vanuit een gevoel van zekerheid wordt de oude finance-afdeling in het klein nagebouwd. Hier zien we dat dit flexibiliteitsproblemen gaat opleveren. Finance wordt als log en beperkend ervaren en opereert ondanks de relatief grote omvang inefficiënt en ineffectief.

Spiegelen van cultuur naar finance-functie

Hoe zorg je als CFO nu voor een passende finance-functie? Platformbedrijven innoveren, ontwrichten en herontwerpen marktproposities en industrieën. De kracht ligt in het identificeren van toegevoegde waarde, het elimineren van onnodige elementen en in snelheid en flexibiliteit. Dit zijn precies de principes waar ook de finance-functie zich op moet gaan richten. Dat kan lastig zijn, want waar men binnen de finance-functie juist op zoek is naar standaardisatie en universele procedures en regels, zal er nu op een andere manier vertrouwen opgebouwd moeten worden.

Rollen van de finance-functie

Het helpt dan om onderscheid te maken naar de verschillende rollen van de finance-functie. Ten eerste als ‘boekhouder’; gericht op een tijdige, correcte en volledige vastlegging. Vooral het terugkijkende karakter is een belangrijke pilaar.

Daarnaast heeft de CFO van een platformbedrijf als ‘businesspartner’ een belangrijke rol om de business te helpen groeien, kansen te identificeren en risico’s te beperken. Het gaat om de juiste balans. Vergelijk het met een pit stop waarbij je ervoor zorgt dat alle elementen aanwezig zijn en goed werken, de rem maar ook een volle tank. Je wilt de business niet beperken, maar wel ervoor zorgen dat alles veilig gebeurt. Daar ligt een gezond spanningsveld wat door platform-CFO’s omarmd moet worden. Binnen de datagedreven omgevingen van veel platformbedrijven biedt bijvoorbeeld predictive analytics en data mining veel nieuwe mogelijkheden.

Daarnaast zien we een cruciale rol weggelegd voor de CFO bij het structureren en ophalen van financiering. Dat begint al met de analyse van mogelijke financieringsmodellen,de timing en haalbaarheid hiervan. Vervolgens door ervoor te zorgen dat de juiste cijfers beschikbaar zijn die de resultaten weergeven. Maar vooral ook door vooruit te kijken en de toekomstige potentie op een deugdelijke manier te kunnen tonen.

Agile finance

Om deze rollen goed in te vullen is flexibiliteit binnen de werkwijze ook nodig. Hier kunnen agile principes toegepast worden met de focus op klantgerichtheid. Korte sprints zorgen voor frequente resultaten en voor het accepteren en integreren van veranderende omstandigheden. In de praktijk kan dit ingericht worden door kleine teams. In gestructureerde sprints pakken zij de belangrijke vragen op, om zo een cyclus van continuous improvement te creëren. 

Concrete tips

• Stroomlijn de strategie van het bedrijf met de visie van Finance 🡪 Give Finance a seat at the table

• Creëer je finance-superteam 🡪 Bepaal de rollen en benodigde capaciteit en tooling 

• Opzet van een agile finance-organisatie 🡪 Richt processen in, in plaats van deadlines. Stel verwachtingen en behoeftes voortdurend bij

• Houd balans 🡪 Zorg voor goede borging tussen ambitie en compliance, tussen vastlegging en voorspellen en tussen vooruitstrevend en behoudend opereren