Navigeren door het nieuwe EU ‘Omnibus Simplification Package’

Ellen McCready ziet aanzienlijke veranderingen in de Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) tegemoet. ‘Een van de meest in het oog springende aanpassingen is het uitstellen van de rapportagetermijn met twee jaar voor grote bedrijven in de tweede fase. Deze verlenging biedt bedrijven meer tijd om zich aan te passen, maar brengt ook een verschuiving in focus met zich mee,’ legt ze uit. Ze benadrukt dat het voorgestelde kader zich uitsluitend richt op grote ondernemingen – met ofwel meer dan €50 miljoen aan netto-omzet of €25 miljoen aan totale balans, en meer dan 1.000 werknemers. Deze revisie is bedoeld om de complexiteit voor kleinere bedrijven te verminderen.

McCready legt uit: ‘Dit eerste Omnibus-pakket biedt organisaties de kans om duurzaamheid met zorg aan te pakken en strategie belangrijker te maken dan enkel naleving. Het Omnibus-pakket biedt niet alleen extra tijd, maar zal waarschijnlijk ook leiden tot een herziening van de European Sustainability Reporting Standards (ESRS). Hierdoor kunnen bedrijven hun duurzaamheidsdoelen en -uitdagingen scherper in kaart brengen, nog voordat externe rapportage verplicht wordt.’

Vereenvoudigingen voor ESRS

Het pakket introduceert ook enkele vereenvoudigingen binnen de ESRS. ‘Het aantal datapunten dat voor openbaarmaking vereist is, wordt aanzienlijk verminderd,’ onderstreept ze. ‘Daarnaast is de eerdere eis om van beperkte naar redelijke zekerheid over te schakelen, opgeheven, waardoor bedrijven de beperkte zekerheid voor onbepaalde tijd kunnen behouden. Deze mogelijke veranderingen zijn cruciaal, omdat ze de nalevingslast verlichten terwijl ze transparantie bevorderen.’ McCready verwacht dat er meer duidelijkheid zal komen over de aard en omvang van deze veranderingen zodra de gedelegeerde handeling wordt vrijgegeven. De Europese Commissie heeft momenteel maximaal zes maanden na de publicatiedatum van Omnibus om de aangepaste ESRS aan te nemen. 

McCready spoort klanten aan om deze extra tijd optimaal te gebruiken om hun duurzaamheidsstrategie en rapportagegereedheid te verbeteren. Ze benadrukt dat, hoewel dit pakket zich momenteel in de voorstelstadium bevindt en tijdens het wetgevingsproces verder kan evolueren, het een unieke kans biedt om hun aanpak van duurzaamheid opnieuw vorm te geven.

Het tweede belangrijke inzicht draait om de EU Taxonomy. Volgens McCready brengt het Omnibus-pakket een nieuw niveau van flexibiliteit voor bedrijven met een omzet van minder dan €450 miljoen. Deze bedrijven zijn in principe vrijgesteld van verplichte rapportage.  

‘Maar als je ervoor kiest om geclaimde activiteiten aan de Taxonomy te rapporteren, ben je wel verplicht om te rapporteren over inkomsten en kapitaaluitgaven,’ stelt ze. ‘Terwijl rapportage over operationele uitgaven optioneel blijft.’

De Corporate Sustainability Due Diligence Directive (CSDDD) heeft ook aanpassingen ondergaan, geeft McCready aan. ‘Bedrijven in de eerste en tweede golf van de due diligence-richtlijn zullen aan zowel de CSDDD als de CSRD moeten voldoen. Dit biedt de mogelijkheid om nu prioriteit te geven aan de implementatie van betekenisvolle mensenrechten- en milieu-due diligence, en om robuustere due diligence-openbaarmakingen in hun rapporten te presenteren,’ legt ze uit.

Bovendien heeft het Omnibus-pakket de omvang van dieptebeoordelingen onder de CSDDD verfijnd. ‘Met de voorstellen in het nieuwe pakket worden evaluaties buiten directe zakenpartners alleen vereist wanneer er plausibele informatie is over werkelijke of potentiële negatieve effecten,’ benadrukt ze. 'Door de reikwijdte van due diligence-praktijken te beperken, geven deze wijzigingen bedrijven de flexibiliteit zich te focussen op significante risico’s zonder de last van uitgebreide processen.’

Tijdens het gesprek benadrukt McCready de kansen die het Omnibus-pakket biedt voor bedrijven die verder willen kijken dan enkel naleving. ‘Hoewel de kern van de Europese duurzaamheidsvoorschriften behouden blijft, biedt de extra tijd bedrijven de mogelijkheid om te focussen op duurzame groei,’ merkt ze op. ‘Het gaat erom meer te doen dan alleen vakjes afvinken; het gaat om het daadwerkelijk maken van een betekenisvolle impact.’

Bij PwC zijn McCready en het duurzaamheidsteam volop bezig met het begeleiden van klanten door de veranderende regelgevende omgeving. Ze bieden strategieën aan die klanten niet alleen helpen om te voldoen aan de voorschriften, maar ook om te floreren. ‘Uiteindelijk draait het om het stimuleren van vooruitgang. We zijn hier om ervoor te zorgen dat overgangen soepel verlopen en om duurzame ontwikkeling in de hele bedrijfswereld te ondersteunen.’